『如果章节错误，点此举报』人是在申时找来的。
燕北归醒了，毒解了，但身子虚，下不了床。易小柔的假死药副作用不小，浑身骨头疼，也得养。两人都在六扇门后院养伤，房间挨着。沈从文每天来报三次，说王秀英嘴硬，什么都不说。洪九的耳目在京城撒网，找“主公”的线索，但没收获。朝中倒是有动静，几个言官上奏，说易小柔滥用职权，私设公堂，要求罢免她的巡察使之职。皇上留中不发，但也没表态。
“有人在背后推。”沈从文说，“那几个言官，平时不涉江湖事，突然一起发难，肯定是受人指使。我查了，他们最近都见过同一个人——礼部侍郎，周文礼。周文礼是周贵的堂兄，周贵是内卫丙字辈的，被抓了。周文礼可能是内卫的人，或者是被人利用。”
“周文礼有什么把柄？”
“正在查。但他很小心，出门带八个护卫，家里守得严。我们的人进不去。而且，他是三品大员，没有确凿证据，不能动。”
“那就找证据。”易小柔说，“洪长老，丐帮的耳目，能进周府吗？”
“进不去。周府守备比皇宫还严，护院都是军中退下来的，功夫不弱。耳目只能在外围盯，里面什么情况，不知道。”洪九想了想，“但有个人，也许能进去。”
“谁？”
“妙手空空。”洪九说，“是个贼，专偷大户人家。功夫不高，但轻功绝顶，擅长开锁、潜行。京城大半的富户都被他光顾过，但没人抓到他。因为他只偷金银珠宝，不伤人，不惹事。官府睁只眼闭只眼。但他有个规矩：不偷清官，不偷善人。周文礼贪赃枉法，家财万贯，正是妙手空空的目标。如果我们能找到他，让他去周府偷点东西，比如账本、信件，也许能找到证据。”
“怎么找到他？”
“他有固定的销赃渠道，在城东的‘古玩斋’。古玩斋的老板姓金，是他的接头人。但金老板嘴严，一般不吐口。除非……”
“除非什么？”
“除非有他想要的东西。”洪九说，“妙手空空一直在找一块玉，叫‘玲珑血玉’，是前朝宫里的宝贝，据说能解百毒。他娘中了奇毒，需要这块玉救命。如果你有这块玉，或者有线索，他什么都肯做。”
“玲珑血玉……”易小柔想起爹的遗物里，好像有块红色的玉佩，但她没在意，放在柔水阁了。“那块玉，我可能有。在柔水阁。但柔水阁在扬州，来回要十天。来不及。”
“不用去扬州。”燕北归在隔壁房间开口，声音虚弱，“那块玉，在我这儿。你爹当年给我的，说危急时刻，可保一命。但我一直没用。”他让周管事从行李里找出个小木盒，打开，里面是块血红色的玉佩，鸽蛋大，温润透亮，里面似乎有血丝流动。
“就是它。”洪九眼睛一亮，“有这块玉，妙手空空一定答应。”
“立刻去找金老板。但别说我们是谁，就说有人想雇妙手空空偷点东西，报酬是这块玉。看他接不接。”
“好。”
金老板在城东古玩斋，店面不大，但东西很贵。洪九扮作富商，进去说要买前朝的古玉。金老板打量他几眼，说没有。洪九亮出玲珑血玉的一角，金老板眼神变了，请他进内室。
“这玉，你从哪儿弄的？”
“别管。我想雇妙手空空做件事，报酬是这块玉。接不接？”
“什么事？”
“去周文礼周大人家，偷点东西。账本、信件，或者任何能证明他贪赃枉法的东西。期限，三天。成功，玉给他。失败，玉收回。”
金老板沉默了一会儿，说：“我得问问他。明早辰时，还在这儿，给你答复。”
“好。”
第二天辰时，洪九再去。金老板说，妙手空空接了，但有两个条件：第一，玉要先付一半做定金，事成后再付另一半。第二，偷什么东西，由他自己定，但保证是有用的。另外，他要见雇主一面，当面谈。
“可以。时间，地点。”
“今晚子时，城南土地庙。他一个人，雇主也一个人。别带人，否则交易取消。”
“好。”
子时，城南土地庙。
易小柔一个人去，伤没好，但能走。庙里黑着，她等了一炷香时间，听见屋顶有动静。一个人影飘下来，落地无声。是个三十来岁的汉子，瘦小，眼神很亮，穿着夜行衣，手里拿着根铁尺。
“你就是雇主？”
“是。妙手空空？”
“是我。”妙手空空打量她，“你受伤了，还来？不怕我黑吃黑？”
“怕，但更怕你拿不到玉。”易小柔亮出玲珑血玉，“定金在这儿。事成之后，给你另一半。但我要的东西，必须有用。”
“放心，我妙手空空做生意，童叟无欺。”他接过玉，看了看，点头，“真的。说吧，周文礼府上，具体要什么？”
“能证明他勾结内卫，或者贪赃枉法的证据。账本、信件、密函，都可以。越多越好。但记住，别伤人，别打草惊蛇。偷完就走，别留痕迹。”
“懂了。三天后，还是这儿，交货。但另一半玉，你得准备好。另外，我问一句，你要这些证据，是要扳倒周文礼？”
“是。”
“那好。周文礼不是好东西，我早想偷他了。这次，算我为民除害。玉我收了，事一定办成。走了。”
他转身，几个起落，消失在夜色中。轻功确实好。
易小柔回六扇门。沈从文在等：“见到人了？”
“见到了。三天后交货。这三天，我们盯着周府，看有没有异常。另外，继续审王秀英。她不说，就用刑。但别弄死了，她还有用。”
“已经在用刑了。但她嘴硬，打死不说。大夫说，再打就真死了。要不要停？”
“停。用别的法子。她最在乎什么？”
“她女儿。三年前病死了，葬在西山。她每个月都去上坟。我们可以用她女儿的坟威胁她。”
“不行。祸不及家人，死了的也不行。换个法子。她有没有什么未了的心愿？”
“她说，想给她女儿迁坟，迁回老家。但老家在江南，路远，她没钱。”
“答应她。只要她说出主公是谁，我出钱，派人把她女儿的棺木送回江南，好好安葬。另外，给她一笔钱，让她安度晚年。”
“她会信吗？”
“试试。”
沈从文去办了。易小柔回房休息，伤口疼，睡不着。她想着妙手空空，想着周文礼，想着主公。这三个人，可能是一条线上的。如果妙手空空能拿到证据，就能扳倒周文礼，也许能逼出主公。但主公既然能在朝中隐藏这么深，肯定有后手。扳倒一个周文礼，可能只是开始。
三天后，子时，土地庙。
妙手空空准时来了，背了个包袱，扔给易小柔。“东西在这儿。周文礼的书房有个暗格，在书架后面，我用铁尺撬开的。里面有三本账册，一叠信件，还有这个。”他掏出个小木盒，打开，里面是块铜牌，刻着“内卫甲三”。
“甲字辈？”易小柔愣住，“内卫甲字辈，只有三个，赵无极是甲一，还有甲二、甲三。甲三是谁，一直不知道。原来是周文礼。”
“不止。”妙手空空说，“我还偷听到周文礼和人说话，说‘主公’有令，要尽快除掉你，还有沈从文、陈廷玉。他们计划在七天后，皇上祭祖时动手。祭祖路线已经安排好了，禁军里有他们的人。具体怎么动手，没听清。但周文礼说，这次一定要成，否则主公怪罪，谁都担不起。”
“主公是谁？”
“他没说。但听口气，主公是朝中重臣，比周文礼官大。可能是尚书，甚至……大学士。”
“大学士有四个，刘墉、和珅、纪晓岚、王杰。哪个是内卫？”
“不知道。但周文礼的书信里，可能有线索。你自己看吧。玉呢？”
易小柔掏出另一半玉给他。妙手空空接过，看了看，收好。“交易完成。我走了。以后有生意，可以再找我。但价钱，得另谈。”
“谢谢。”
“不谢。各取所需。”他转身，又停住，“对了，周文礼府上，有高手。我进去时，差点被发现。那人功夫很高，像是宫里出来的。你小心点。下次，可能就没这么容易了。”
“知道了。”
妙手空空走了。易小柔回六扇门，立刻叫来沈从文、洪九、柳明轩、陈廷玉。把账册、信件、铜牌摊在桌上。
“周文礼是内卫甲三，证据确凿。但主公是谁，还不知道。这些信里，周文礼称对方为‘恩相’，是朝中元老。恩相……能被周文礼称为恩相的，只有刘墉。刘墉是体仁阁大学士，三朝元老，门生故吏遍天下。如果他是内卫的首领，那麻烦就大了。”
“刘墉……”陈廷玉皱眉，“他今年七十多了，深居简出，很少过问朝政。会是他吗？”
“不一定。但恩相也可能是尊称，不一定是刘墉。查，查周文礼的座师是谁，查他和哪些大学士来往密切。另外，七天后祭祖，他们要在路上动手。我们得提前准备。沈总捕，你调集六扇门所有好手，混在仪仗队里。洪长老，你让丐帮的人扮作百姓，在沿途接应。柳前辈，你联络江湖各派，让他们在城外待命，一旦有变，立刻进城护驾。陈大人，你进宫面圣，把情况告诉皇上，但别说太细，免得打草惊蛇。我……”
“你怎么样？”沈从文问。
“我养伤。七天后，祭祖，我跟着。他们想杀我，我就给他们机会。看谁杀谁。”
“可你的伤……”
“死不了。”易小柔看着那些信，“这次，我们要一网打尽。内卫，江湖联盟，还有那个主公。一起收拾。收拾完了，江湖才能真太平，朝堂才能真清明。”
“可主公在暗，我们在明。他可能已经知道我们在查他，会提前动手。”
“那就让他动。”易小柔说，“他动，我们才能抓。不动，我们永远找不到。赌一把。赌赢了，天下太平。赌输了，大家一起死。但我赌，我们能赢。”
“为什么？”
“因为邪不压正。”她笑了笑，很淡，“而且，我命硬。死不了。”
众人散去。易小柔坐在灯下，看那些信。信里很多暗语，看不太懂。但有一句话，让她心惊：“祭祖之日，易小柔必死。沈从文、陈廷玉同殉。主公将亲临，见证新朝之始。”
新朝。主公要复辟前朝。祭祖，就是开始。
而她，是第一个祭品。
但谁是谁的祭品，还不一定。
她收起信，吹灭灯。
黑暗里，她握紧柔水剑。
七天后，见分晓。