『如果章节错误，点此举报』祭坛中心，悬浮着一块晶石。
晶石拳头大小，通体漆黑如墨，内部却有无数细小的光点在疯狂挣扎，像是被困住的星辰，像是被囚禁的生命。
那些光点每一次挣扎，晶石便会微微一颤，溢出一缕浊气，一缕痛苦，一缕绝望。
顾诚站在祭坛前，凝视着那块晶石。
他感知到了，那股最古老的意识残片，就在晶石内部。
“你来了。”
一个声音响起，不是从晶石中传出，而是从四面八方涌来，苍老，疲惫，带着亿万年的孤独与煎熬。
顾诚没有回答，只是静静站着。
“你知道这是什么吗？”那声音问。
顾诚垂眸，看着晶石内疯狂挣扎的光点，轻声道：“是希望。”
那声音沉默了。
良久，它才再次响起，带着一丝颤抖：“你怎么知道？”
“因为我见过。”
顾诚抬手，指尖抚过净墟刀鞘上的透明纹路。
“希望从来都不是光明灿烂的东西。它很多时候，都像这样，被囚禁，被压制，被绝望包裹，在黑暗中挣扎。但只要它还在挣扎，就还没有死。”
那声音又沉默了。
然后，晶石开始剧烈颤抖。
那些被困的光点像是被他的话唤醒，挣扎得愈发疯狂，愈发激烈。
它们撞击着晶石的内壁，每一次撞击都会让晶石微微一颤，溢出一缕浊气，却也溢出一缕微弱的光。
“你错了。”
那声音再次响起，这一次，带着悲怆，带着绝望。
“它们不是在挣扎，是在死去。亿万年来，它们一个接一个死去，化作浊气，腐朽这片土地。而我，只能看着，什么都做不了。”
顾诚闭上眼，心神随刀意蔓延，渗入晶石内部。
他看见了。
晶石内部是一个封闭的宇宙，那些光点便是这颗星球远古生灵的意识残片。
无数的人类，无数的守护者，无数的生命，在浊气降临的那一刻，被这枚晶石吸入，囚禁，成为镇压这片土地的最后一道屏障。
它们用自己的生命，用自己的意识，用自己的全部，将浊气的源头封印在晶石内部，不让它彻底爆发。
每一道意识残片的消亡，都会释放一缕浊气，那是它们与浊气同归于尽后的残渣。
亿万年来，它们一个接一个死去，一个接一个化作浊气，飘出晶石，飘向这片末世之地。
而最后一个意识残片，便是这个声音的主人。
这颗星球最后的守护者，用自己残存的意识，维持着晶石的稳定，维持着这道最后的屏障。
顾诚睁开眼，眼底是无尽的悲悯。
“你叫什么名字？”他问。
那声音怔了怔，许久，才轻轻道：“很久没有人问过我这个了。我叫……曙。”
“曙。”
顾诚轻声念着这个名字，然后抬头，望向晶石。
“你想让我做什么？”
曙沉默了。
晶石内的光点们疯狂挣扎着，像是听到了这句话，拼命想要表达什么，却又无法言语。
“我想让你……”
曙的声音颤抖起来，带着亿万年的挣扎与痛苦。
“杀了我们。”
顾诚没有说话。
“我们已经撑了太久太久了。”
曙的声音渐渐平静下来，像是一个终于放下重担的人。
“我的族人，我的守护者伙伴，我守护的每一个生命，都在这枚晶石里，一个接一个死去。每一次有人死去，我都能感觉到，都能听见他们的告别。亿万年来，我听了一亿次告别。”
“我累了。”
它说。
“我们都累了。我们想……结束了。”
晶石内的光点们停止了挣扎，静静地悬浮着，像是在等待顾诚的回答。
顾诚沉默了很久。
然后他开口，声音平静，却带着不容置疑的力量：“我不会杀你们。”
曙的声音骤然尖锐：“为什么！你知道我们有多痛苦吗！你知道亿万年看着同伴一个个死去是什么感受吗！你没有资格——”
“我有。”
顾诚打断它，抬手，指尖抚过净墟刀鞘上的透明纹路，那纹路温润依旧，在他指下微微发光。
“我握刀三千年，渡化过六十三亿亡魂。”
而后，顾诚又是缓缓说道：
“每一个亡魂，都像你们一样，在绝望中挣扎，在痛苦中煎熬。他们求我杀了他们，求我让他们解脱。但我没有。”
他抬眼，望向晶石，目光穿透了黑暗，穿透了浊气，穿透了亿万年的孤独，落在那个最后的意识残片上。
“因为我渡化的从来都不是亡魂，而是希望。”
他握紧净墟，刀鞘上的七道纹路齐齐亮起，白色的纯粹，透明的温润，第七道的光芒炽盛如星。
三道光芒交织在一起，化作一圈光晕，以他为中心，向四周扩散开来。
“你们守护了这片土地亿万年，守到族人死尽，守到自己只剩下一缕残识，守到成为浊气的源头，被所有生灵憎恨畏惧。”
他的声音低沉，却清晰无比，在空旷的神殿中回荡。
“但我知道，你们不是源头。你们是屏障。你们用自己的命，把真正的浊气源头挡在了这枚晶石里，挡在了你们自己体内。”
曙的声音颤抖起来，说不出话。
晶石内的光点们重新开始挣扎，这一次，不再是绝望的挣扎，而是被理解后的激动，是被看见后的释然。
“所以，我不会杀你们。”
顾诚抬起净墟，刀尖直指晶石。
“我会放你们出来。”
“不行！”
曙的声音骤然尖锐。
“我们出来，浊气的源头就会爆发！这片土地会彻底毁灭！我们的守护——”
“你们的守护，已经完成了。”
顾诚打断它，声音平静却坚定，如同千年古钟的余响，在这片空旷的神殿中回荡。
“你们守了亿万年，守到这片土地上的生灵，从被守护者变成了守护者。”
他微微侧身，让曙的目光穿过神殿的门户，望向山下。
那里，龙皇昂首而立，身后是无数苏醒的远古生灵。
它们仰望着神殿的方向，眼底不再是浊气侵蚀后的疯狂，而是清澈，是期待，是终于等到救赎的释然。